Antes de hablar de las aplicaciones del ayuno, se debe entender qué es. El ayuno se puede definir como una abstinencia voluntaria de alimentos y bebidas específicas durante un periodo de tiempo, pudiendo ir desde 12 horas hasta 3 semanas.
A día de hoy, el ayuno puede ser una opción más para organizar la alimentación, pero lo cierto es que hace miles de años los Homo sapiens evolucionaron en un ambiente de déficit calórico por la falta de alimentos, el cual favoreció diferentes adaptaciones.
Estos cambios adaptativos supusieron la supervivencia de la especie a lo largo de su historia, pero si volvemos la vista hacia nuestros días, el estilo de vida basado en el sedentarismo, la agricultura, nuestros patrones de alimentación y la frecuencia de su consumo han traído consigo afecciones en la salud.
La Ayunoterapia consiste en utilizar el ayuno como herramienta para prevenir, paliar o apoyar el tratamiento de diferentes enfermedades.
¿Cómo puede el ayuno servir como terapia? ¿Qué ocurre en el organismo cuando ayunamos?
Son muchos los estudios que aún hablan de la falta de investigación en este campo, pero todos coinciden en varios puntos e hipótesis a tener en cuenta.
El ayuno prolongado es un fuerte estímulo fisiológico equivalente a un estrés biológico moderado el cual activa numerosas respuestas endocrinas y neurobiológicas. Existen varias hipótesis que explican la respuesta sistémica del ayuno:
- Proporciona cierta resistencia al estrés y a los factores estresores. El ayuno supone en sí un estrés de bajo grado que sirve como entrenamiento y que permite que las células resistan mejor las agresiones genotóxicas, oxidativas o metabólicas. Este estrés de baja intensidad provocado por el ayuno actuaría como respuesta de tipo hormético.
- El ayuno y la reducción calórica suponen una adaptación a la escasez y ralentizan los procesos metabólicos generales que contribuyen al envejecimiento. La propia ingesta de alimentos activa la vía NF-κβ, el cual actúa como un biomarcador del estrés que promueve la inflamación celular. Además, se han implicado otras vías como la de las sirtuínas, la vía del IGF -1/insulina, la vía de la mTOR,etc.
- Produce el mecanismo de Autofagia. La autofagia es un proceso catabólico mediado por los lisosomas en el cual las células se degradan y reciclan componentes intracelulares como orgánulos dañados, proteínas y macromoléculas mal plegadas o mutadas, y componentes exógenos como virus y bacterias. Este proceso es fundamental para mantener la homeóstasis celular.
- Existe evidencia de que el ayuno puede disminuir la carga de AGE (productos finales de glicación). La unión de los AGE a sus receptores da como resultado una mayor expresión de mediadores inflamatorios y estrés oxidativo. Los AGE se han relacionado con la progresión de la enfermedad inflamatoria relacionada con la edad, así como con el aumento de la actividad del NF-κβ.
A día de hoy, la Ayunoterapia, que incluye el denominado ayuno intermitente con variaciones en su aplicación, se lleva a cabo como complemento del tratamiento clínico en enfermedades reumatoides, enfermedades neurodegenerativas, dolores crónicos, enfermedad cardiovascular, diabetes mellitus tipo I y tipo II y cáncer, entre otros.
Este campo se encuentra en plena expansión de conocimientos y, aunque son muchos los mecanismos que faltan por estudiar y aplicar en la salud, empieza a haber una clara evidencia de su eficacia.
En último lugar, es importante mencionar el gran impacto cultural que ha tenido el ayuno a lo largo de la historia, especialmente a nivel religioso, donde ayunos como el ramadán o la cuaresma estaban fuertemente ligados a la búsqueda de la purificación y depuración del cuerpo y del alma.
Esto podría considerarse una metáfora de cómo actúan los diferentes procesos sistémicos del ayuno, como la autofagia, que buscan precisamente la depuración y reciclaje de las células.
Autora: Mercedes Rodríguez García – Coordinadora en el área de Nutrición de ESI Academy
BIBLIOGRAFÍA:
- El ayuno como terapia en enfermedades neurológicas.
- Autofagia y ayuno intermitente: ¿la conexión para la terapia del cáncer?
- Ayuno y cáncer: mecanismos moleculares y aplicación clínica.
- Restricción calórica y ayuno intermitente: dos dietas potenciales para un envejecimiento cerebral exitoso
- Terapia de ayuno para tratar y prevenir enfermedades: estado actual de la evidencia
